Indienii au scris istorie la Gold Coast, după ce au învins campioana en titre, Malaezia, și au câștigat primul lor titlu olimpic de echipe mixte la Jocurile Commonwealth, luni. Așa cum se anticipa, Malaezia a avut de furcă în finala pentru aur.
Perechea de dublu mixt Satwiksairaj Rankireddy/Ashwini Ponnappa a revenit de la 8-12 și a marcat șapte puncte consecutive, ajungând la 15-12 în setul decisiv împotriva perechii malaezienе Chan Peng Soon/Goh Liu Ying, argintii de la Jocurile Olimpice de la Rio. Indienii au câștigat meciul cu 21-14, 15-21, 21-15.
Apoi, Kidambi Srikanth, numărul 2 mondial, a majorat avantajul Indiei la 2-0. El l-a învins pe triplul argintiu olimpic Lee Chong Wei cu 21-17, 21-14, într-un duel spectaculos. A fost prima victorie a lui Srikanth asupra idolului malaezian din cele cinci întâlniri disputate până acum.
„Poate Lee nu a fost la cel mai bun nivel, dar împotriva unui jucător ca el nu poți fi niciodată sigur. Trebuie mereu să fii cu garda sus, și eu am fost. Am dat și eu tot ce am putut. Nu mă așteptam să fie atât de ușor”, a declarat Srikanth.
Malaezia și-a menținut speranțele în viață prin Goh V Shem/Tan Wee Kiong, care i-au învins cu 21-15, 22-20 pe Rankireddy și Chirag Shetty în proba de dublu masculin, reducând scorul la 1-2.
Campioana olimpică la simplu feminin din 2010, Saina Nehwal, a intrat pe teren hotărâtă să nu scape medalia de aur din mâini, în ciuda revenirii combative a malaezienei Soniia Cheah.
Nehwal a câștigat primul set cu ușurință, 21-11. În setul doi, Cheah a recuperat un handicap de 3-7. S-a oprit pentru o pauză medicală, pentru a-și banda degetele julite, apoi a strâns patru puncte consecutive și a condus cu 15-13. Până la urmă, a câștigat setul cu 21-19.
Cheah, clasată pe locul 29 mondial, părea că a găsit o altă turație. A returnat tot ce i-a trimis Nehwal, iar tactica de a împinge volantele spre linii a dat roade, ajungând să conducă cu 9-8. Însă viteza și rezistența Malaezienei au scăzut, iar Nehwal a profitat, adunând 13 puncte consecutive și câștigând setul decisiv cu 21-9. Astfel, a adus Indiei medalia de aur pe echipe mixte.
„A fost epuizant. Chiar mi-am pierdut concentrarea în timpul meciului, dar din fericire am reușit să mă adun și să mă asigur că lovitura câștigătoare a fost a mea. Este o medalie pe care o voi prețui mereu, este foarte specială. Un aur pe echipe are întotdeauna o valoare mai mare”, a spus Nehwal.
„Cred că nimeni din echipă nu va dormi în noaptea asta. Poate mâine voi doar să mă relaxez, apoi mă voi gândi la simplu”, a adăugat ea.